举世瞩目的FIFA世界杯足球赛奖杯（美联社图片）
四年一度的世界杯足球赛（World Cup）无疑是国际体坛的超级盛事。国际足联（FIFA） 世界杯官方转播的观众数据显示，2018年共有35.72亿观众（占全球4岁及以上人口的一半以上）收看了在莫斯科举行的上一届世界杯足球赛。2022年世界杯将由位于阿拉伯半岛的卡塔尔举办，为避免沙漠酷暑，国际足联破例将比赛日期移至今年年底，比赛将从11月21日开始，一直持续到12月18日。届时将有来自全球的32支经过激烈的预选赛出线的球队角逐冠军奖杯。而四年后的2026年，这项超级赛事将在美国、加拿大和墨西哥三个国家的16个城市举行，比赛定于2026年6月8日开始，一直持续到7月3日。
世界杯足球赛已有近百年的历史，1930年首届世界杯只有13个国家的球队参赛，1982年比赛扩增到了24支球队，到1998年又增加到32支球队，而2026年的世界杯将首次有48个国家参赛，这是国际足联于2017年投票决定的。另外，这也将是世界杯首次在三个东道国举行。2022 年6月16 日，国际足联宣布了主办城市，划分为三个地理分区：西区的温哥华、西雅图、旧金山、洛杉矶和瓜达拉哈拉，中区的堪萨斯城、达拉斯、休斯顿、亚特兰大、蒙特雷和墨西哥城，以及东区的多伦多、波士顿、纽约市、费城和迈阿密（其中加拿大 2 个，墨西哥 3 个，美国 11 个）。 2026年世界杯足球赛的主办城市分布图（图片作者提供）
重大比赛的地点，包括首场比赛和决赛的地点，国际足联将在稍后公布。据行内人士预测，开幕式和首场比赛很可能会在洛杉矶或墨西哥城举行，因为这两个城市之前都曾举办过世界杯决赛。
美国、加拿大和墨西哥决定联合申办2026年世界杯时提出的口号是“团结、确信和机遇”，凸显了在北美举办比赛所带来的重大创收机会，以及充分利用已建成使用的大型体育场馆的便利性和可靠性。北美三国联合展开的申办活动取得了成效，最终战胜了强劲的竞争对手摩洛哥而获得主办权。
三国联合申办世界杯成功将使墨西哥成为史上第一个举办三届男子世界杯的国家（此前分别在1970 年和 1986 年），加拿大将在继瑞典、美国、德国和法国后成为第五个分别举办男子和女子世界杯的国家（2015年的女足世界杯和 2026 的男足世界杯），而美国则是第一个分别多次举办男子和女子世界杯的国家，其中女足世界杯两次（1999 年和 2003 年），男足世界杯也将是两次（1994 年和 2026 年）。亚特兰大市庆贺选为2026年世界杯主办城市之一（美联社图片）
大多数美国的比赛场地都定期举办美式橄榄球（NFL） 比赛，也有些是美国足球联盟 （MLS） 球队的主场。加拿大的体育场馆举办加拿大足球联赛和MLS比赛，而拟建的墨西哥城体育场则是墨西哥顶级足球联赛 Liga MX球队的主场。另外，三国在联合申办时还强调，所有体育场内的豪华包厢和俱乐部场地都非常适合于接待国际足联官员和高规格球票持有者。
在三个非常大的国家举办世界杯将给各球队的球迷们带来巨大的追赛挑战，特别是和单独申办的摩洛哥相比，因为摩洛哥拥有很完备实用的铁路系统，球迷们可以很方便地从一个城市前往另一个城市。考虑到这一点，三国联合申办时提出了球队区域设计方案，在世界杯小组淘汰赛阶段，逐步从西往东移动，横穿北美大陆，并提议将决赛地点选在纽约/新泽西州的大都会人寿体育场（MetLife Stadium）。
本文部分内容来源于NPR的相关报道。
